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/ Games of Daze / Infomagic - Games of Daze (Summer 1995) (Disc 1 of 2).iso / x2ftp / books / misc / gravity.rev < prev    next >
Text File  |  1995-01-23  |  5KB  |  96 lines
  1. <pre>
  2. Date: 15 August 1994, 11:11:19 EDT
  3. From: David M. Chess                                 CHESS    at YKTVMV
  4. To:   sf-reviews at presto.ig.com
  5. Subject:  Review of Effinger's "When Gravity Fails"
  6.  
  7. Note : Some minor spoilers about whether or not the good guy triumphs,
  8.        but not about who dunit.
  9.  
  10. Our hero, a hard-boiled private investigator in the wrong part of
  11. town, gets involved in a complex web of deceit, solves some grisly
  12. murders by refusing to give up, reveals that deep down he has a
  13. heart of gold, and ends up being kicked in the face by life once
  14. again.  Along the way, he describes his hangovers in great detail,
  15. goes to bed with a couple of women, gets beaten up a couple of times,
  16. and spends a lot of time in bars.  The local police cooperate with
  17. him only with the greatest reluctance, and he solves their problems
  18. for them.
  19.  
  20. Sure!  Sam Spade, Travis McGee, The Continental Op!  Lew Archer,
  21. Raymond Chandler!  Any of the dozens of beat-up paperbacks back
  22. on the back shelves, with daring-for-the-day cover illos of leggy
  23. blondes and busty brunettes.  Chicago, New York, LA!  Right?
  24.  
  25. Close, but not quite.  Our hero's name is Marid Audran, and his
  26. turf is the Budayeen, the bad part of a town somewhere east of
  27. Algeria.  His girl, like most of the other female characters in
  28. the book, started life as a man.  His favorite bar is a "moddy
  29. and daddy", where the customers are likely to be enhanced by
  30. personality modules and brain add-ons plugged into sockets in
  31. their heads.  The year is something like 2200.  The book is
  32. George Alec Effinger's "When Gravity Fails", and it's lots of fun.
  33.  
  34. Effinger isn't shy about the debt he owes to the hard-boiled-dick
  35. tradition; the leading epigraph is a quote from Raymond Chandler's
  36. "The Simple Art of Murder", a book I can certainly believe Effinger
  37. has read.  "When Gravity Fails" is defintely cyberpunk, because
  38. there are those head-sockets, and lots of fancy designer drugs, and
  39. the part of the world we see is rather dystopian.  All the major
  40. nations have collapsed and Balkanized.  And all like that.  There's
  41. no sign of cyberspace or the Net, though, which is nice; it may
  42. just be that Marid and his set are too poor to afford access.
  43.  
  44. But at heart the book is a good PI yarn that happens to be set in
  45. a cyberpunk world.  It would be possible, I think, to replace the
  46. hero's drug binges with mere boozing, the Bad Guy's bootleg moddys
  47. with mere psychosis, and Marid's own psychoenhancement with a
  48. bottle of experimental booster-pills, and get a tale that would
  49. be perfectly at home between "The Deadly Blonde" and "Too Pretty
  50. To Kill".  This is not to complain, though; the cyberpunk setting
  51. is well-done and interesting, and I wouldn't trade it for the
  52. back streets of Chicago in the '50s.  Effinger writes (mostly)
  53. clean lucid prose, and his characters and tech are believable and
  54. interesting.
  55.  
  56. There are a few stylistic oopses (we get "like a victorious army
  57. swooping down upon a conquered city" twice in three pages; how did
  58. the editors miss that?), a few unexplained oddnesses (even given
  59. that sex-change operations are routine and cheap enough that folks
  60. on the wrong side of the tracks can get them at will, why are nearly
  61. *all* of the female characters former men?), and some too-explicit
  62. philosophizing and self-examination ("...some of the true tenderness
  63. that I wasn't quick enough to hide made me touch Chiri's scarred
  64. cheek and pat her hand.").  At the start of the book, 100 kiam a day
  65. is Marid's usual fee; on page 121, it's surprising.
  66.  
  67. While Effinger's treatment of Islam and Muslim characters (of
  68. various levels of piety) is generally good, he does lapse seriously
  69. into stereotype at least once: when the Big Boss of the Budayeen
  70. exclaims "By the sacred beard of the Prophet, I will have my
  71. vengeance!", Marid should at least have thought to himself that the
  72. old boy was overdoing it.  But this is apparently apparently the
  73. way old quasi-pious Muslims of 2200 are expected to talk when
  74. upset; I'm not sure, George!
  75.  
  76. Recommendation: Definitely a read, for both SF fans and Raymond
  77. Chandler fans.  There are two more books about Marid ("A Fire in the
  78. Sun" and "The Exile Kiss"), and although I generally detest series,
  79. I plan to give them a try.
  80.  
  81. %A Effinger, George Alec
  82. %T When Gravity Fails
  83. %I Bantam Books; Spectra
  84. %C New York
  85. %D January 1988 (hardcover December 1986)
  86. %G ISBN 0-553-25555-X
  87. %P 276 pp.
  88. %O paperback, US$5.99
  89.  
  90. - -- -
  91. David M. Chess                    |     Diagnostics (n.) -- People who
  92. High Integrity Computing Lab      |       aren't sure whether two gods
  93. IBM Watson Research               |         exist.
  94.  
  95. </pre>
  96.